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==La libération de la vallée de l'Epte - 29-30 août 1944==
écrit par Benoît Cottereau en Janvier 1991.

A l’attention de Jean Dagnicourt et de toux ceux que l’histoire locale intéresse

===Unités Britanniques impliquées===
8ème Brigade Blindée indépendante (insigne « Fox’s Head : tête de renard » (30ème Corps)<br>
Commandée par le Brigadier G.E. Priot-Palmer depuis le 19 Août<br>
La Brigade comporte 5 unités :<br>

•	3 régiments de chars Sherman (d’origine américaine) :<br>
1)	Le 13th/18th Royal Hussars (13/18 RH)<br>
Commandé par le Lieutenant Colonel V.A. Dunkerly<br>
Effectif théorique : 70 chars – 600 hommes<br>
2)	Le 4th/7th Royal Dragoon Guards (4/7 DG)<br>
Commandé par Lieutenant Colonel R.G. Byron<br>
Effectif théorique : 70 chars – 600 hommes<br>
3)	Sherwood Rangers (Nottinghamshire Yeomanny) (SRY)<br>
Commandé par le Lieutenant Colonel Christopherson<br>
Effectif théorique : 70 chars – 600 hommes<br>

•	1 Bataillon d’infanterie motorisée d’accompagnement :<br>
Le 12th Bataillon the King’s Royal Rifle Corps (12KRRC)<br>
Commandé par le Lieutenant Colonel The Hon M.G. Edwardes (MC)<br>
Effectif : 600 hommes (3 compagnies A, B; C)<br>

•	1 Régiment d’Artillerie de campagne :<br>
Le 147th Field Regiment Royal Artillery (147 RA)<br>
Commandé par le Lieutenant Colonel R.A. Phayre (DSO)<br>
Effectif : 3 batteries (413, 431 et 511), soit : 24 canons de 25 pounders (livres), calibre 88mm – 600 hommes<br>

'''Face aux Britanniques''' : les restes de la 49ème Division d’Infanterie allemande, commandée par le Général Lieutenant Macholz.
 
===Chronologie des évènements===

'''28 Août 1944'''

17h15 : l’ensemble de la Brigade est rassemblé sur la rive droite de la Seine. Elle est placée sous le commandement (provisoirement) de la 11ème Division Blindée pour l’avance vers la Belgique qui débutera le lendemain.

20h15 : Au quartier général de la Brigade, distribution des ordres pour le lendemain.
Objectif : libérer la vallée de l’Epte jusqu’à Dangu :
-	le 4/7 DG restera en réserve de la Brigade,
-	le 13/18 RH et le SRY mèneront l’avance 
-	le 12 KRRC répartira ses compagnies au sein des régiments de chars, en tant que soutien d’infanterie.

'''29 Août 1944'''

2h30 : Une patrouille du 13/18th explore Gasny et signale le village « Clear », mais obstrué en plusieurs endroits par des décombres. Le Génie est chargé de dégager le passage et de combler les trous sur la chaussée.
Une pluie dense réduit la visibilité et jette un voile gris sur la vallée de l’Epte et alentour.

7h00 : L’opération « Supercharge II » est déclenchée ; elle doit mener les Britanniques de Vernon à Bruxelles. La 8ème Brigade Blindée constitue le fer de lance de l’avance, du côté de la 11ème Division Blindée.
Les premiers éléments du 13/18RH découvrent le pont de Gasny sur l’Epte détruit.

7h15 : l’avant garde du 13/18RH, commandée par le Captain Denny fait une avance de 1 ou 2 miles vers Fourges. Elle se heurte à un canon anti-char posté devant Fourges. Le véhicule de tête de la Scout Platoon (section de reconnaissance) est détruit.
L’avant garde se déploie et la troupe de reconnaissance est envoyée pour contourner par la gauche l’obstacle. Elle rencontre un autre canon anti-char et perd 3 chars légers stuart. Un chef de troupe est blessé et les Britanniques déplorent plusieurs pertes, dont 3 soldats tués.

9h00 : Le Squadron B du 13/18 RV est envoyé sur l’autre rive de l’Epte, par le pont de Gommecourt demeuré intact. Le Squadron s’avance alors par la rive gauche pour venir au même niveau que le Squadron A, arrêté devant Fourges sur l’autre rive.
Un tank de tête du Squadron B est touché par un obus de 75mm provenant d’un canon anti-char. Cet incident fait 1 mort et 3 blessés. Après un vif engagement, le canon allemand est détruit et 15 soldats sont capturés.
Pour contourner Fourges, le SRY a ordre de contourner le Bois de Bacquet et de s’emparer d’Ecos. Le village tenu par les allemands est pris et 35 d’entre eux sont capturés. Depuis Ecos, le SRY fait mouvement vers Bus saint Rémy et saint Rémy. Saint Rémy, tenu par les Allemands, est pris par le Squadron B du SRY, accompagné de la compagnie C du 12 KRRC. Au cours de l’opération un canon auto-moteur allemand est détruit. Les britanniques n’ont aucune perte dans l’opération.
Grâce à cette opération sur la gauche du 13/18 Hussars, Fourges tombe vers 10h00 quand le Squadron A du 13/18 RH y pénètre. Au cours du nettoyage du village, le Lieutenant C. Bailey de la compagnie B est tué sur une mine; le carrier (véhicule à chenilles) où il se trouvait est détruit.

11h00 : Le Squadron A du 13/18 RH est de nouveau arrêté devant Bray et Lû où un canon allemand tire depuis une position sur la voie ferrée.

11h30 : le Squadron C du 13/18 RH est envoyé pour contourner l’obstacle par le flanc gauche et arrive bientôt au nord du Squadron A à Saint Rémy. Cette manœuvre se déroule sans perte. Puis le Squadron C rejoint l’axe de progression dans la vallée.

14h00 : Après un fort barrage de mortiers et d’artillerie Bray et Lû n’est toujours pas capturé. La visibilité demeure très mauvaise. Le Squadron A du 13/18 RH rencontre des problèmes pour le nettoyage des premières maisons du village. Les Allemands commencent cependant à se replier en abandonnant 2 canons anti-chars que les Britanniques leur ont détruits. Un troisième est laissé intact. 20 Allemands sont capturés.
Le Pont sur l’Epte, vers l’Est est détruit et la route barrée par divers équipements ennemis détruits, au Sud de St Rémy un char anglais saute sur une mine (celui du Lieutenant Watt).

L’historique du 13/18 Hussars raconte en détails la prise difficile de Bray et Lû :
« Cette fois, le Troop de reconnaissance mène l’avance jusqu’à ce qu’elle établisse à nouveau le contact avec l’ennemi. Un canon anti-char engage de son feu les premiers éléments. A cause de la nature du terrain environnant, il n’est pas possible de s’attarder. Il est cependant décidé d’exécuter un mouvement par le flanc droit avec la Compagnie B du 12 KRRC et la Troop 3 du Squadron A. Cela est réalisé avec un plein succès et l’infanterie entre à pied dans le village, par la lisière Nord de celui-ci. Le 147 Field régiment, dirigé depuis nos positions par le Captain Taylor déclenche 3 concentrations de tir des canons de 25 Pounder qui semblent produire leur effet.
Le commandant du 13/18 RH décide alors d’envoyer le Squadron C par la gauche pour encercler le village. La Troop 4 du Squadron A a alors l’ordre d’entrer dans le cœur du village. Après quelques difficultés, la Troop 3 entre à son tour dans le village. Le Sergent Rattle repère alors depuis son char de tête, un camion militaire, un canon de 37mm auto-moteur et un canon anti-char de 75mm. Tous trois sont bientôt détruits par le tir de Sherman tanks alors que l’incendie qui s’en suit s’étend à un grand hangar à foin rempli. La chaleur de celui-ci permet à quelques-un de nos hommes de sécher un peu. »

18h00 : La situation est enfin clarifiée et l’avance peut reprendre avec le Squadron C du 13/18 RH en tête. Le Squadron B, progressant par l’autre rive rejoint finalement le gros du régiment sur ses arrières.

19h00 : Le Squadron A est envoyé pour observer depuis les hauteurs au Sud de Vesly où il repère quelques Allemands sur lesquels ses chars tirent. Rien d’autre n’est signalé. Le Squadron C (13/18 RH) patrouille bientôt dans Dangu.

21h00 : Le Squadron C s’établit à Dangu même pour la nuit, afin de garder les ponts intacts sur l’Epte. La compagnie motorisée du 12KRRC vient renforcer le dispositif du Squadron C.
Le Squadron B et le QG du 13/18 RH s’établissent sur les hauteurs, au sud de Dandu sous une pluie battante. Celle-ci n’a d’ailleurs pas cessé de toute la journée.
L’ensemble de la 8ème Brigade Blindée s’établit au Nord de Guerny où elle se regroupe.

21h30 : réunion des chefs de la Brigade du QG principal et réception des ordres pour le lendemain : l’objectif devient Beauvais, via Gisors. Le 4/7 DG resté en réserve ce jour, mènera l’avance dès le lendemain. Le 13/18 RH doit être reversé en réserve de la Brigade.

'''30 Août 1944'''

6h00 : Le 4/7 DG prend la tête de l’avance et se met en marche vers Gisors. Le Squadron C du régiment entre dans Gisors pour y découvrir tous les ponts encore intacts. De nombreux tireurs allemands isolés doivent être débusqués et réduits. Dans la gare, un train incendié par les Allemands, avant leur fuite, dégage une épaisse fumée. La compagnie A du 12 KRRC sert d’escorte d’infanterie au 4/7 DG au cours des opérations de cette journée.

9h00 : Gisors est bien aux mains des Britanniques
Sur la gauche du 4/7 DG, le SRY fonce plein Nord et coupe la plaine à l’Ouest de Gisors. Le Squadron C du SRY vient s’emparer de Flavacourt après 10 miles de progression sans opposition ennemie. Le Squadron C mène l’avance et reçoit l’ordre de se porter sur Espaubourg à travers la pluie puis d’obliquer vers l’Est pour couper la route de Beauvais au Nord de Gisors. Les chars se déploient dans la plaine comme à l’exercice (selon la vieille formation de la guerre du désert à laquelle le régiment avait pris part 2 ans plus tôt). Le SRY parcourt ainsi 54 miles dans la journée sans rencontrer d’opposition. Les chars tombés en panne sont laissés sur place. A la nuit tombante, le SRY prend position à 5 miles au sud de Beauvais.
Le 13/18 Royal Hussars avait lui aussi repris sa progression. Aujourd’hui, sa mission est de servir de réserve à la 8ème Brigade. Il suit la route libérée par le 4/7 DG.

11h30 : Changement de plan pour le 13/18 RH. Il doit rejoindre le 4/7 DG à Gisors et se battre à ses côtés pour ouvrir la route de Beauvais. Le Squafron B du n13/18 RH prend la tête du régiment. Des chars ennemis sont bientôt signalés dans un village à quelques kilomètres des chars de tête. Une reconnaissance dépêchée sur place ne rencontre pas d’ennemis.

12h30 : l’avance de l’ensemble du 13/18 RH reprend et plusieurs groupes d’Allemands égarés sont capturés. Beaucoup de matériel abandonné est découvert sur le bord de la route.

13h15 : La troupe de tête du Squadron B du 13/18 RH signale des véhicules blindés devant elle. Ceux-ci se révèlent être Britanniques et sont pris à partie par des anti-chars allemands postés en lisière d’un bois au sud d’Auneuil. Les Sherman se déploient face au bois mais ne repèrent pas les canons recherchés. Ceux-ci se sont déjà repliés. Malgré des efforts ininterrompus pour prendre de flanc les canons, un feu dense est déclenché par ceux-ci et 2 chars anglais sont détruits, un autre endommagé. L’infanterie momentanément indisponible, oblige les chars à se replier faute d’une couverture suffisante pour attaquer l’ennemi.

14h00 : Le Squadron C du 4/7 DG est à la Landelle, bien au-delà de Gisors. Il avait déjà parcouru 34 miles au cours de la journée.
Le Squadron C du 4/7 DG est bientôt arrêté à 5 miles à l’Ouest de Beauvais par un char Panther allemand qui brûle bientôt sous les coups répétés des Shermans. Un véhicule de service allemand qui cherche à approcher du Panther s’enflamme à son tour.
Parvenus aux abords des faubourgs de Beauvais, le 4/7 DG rencontre un anti-char, que le Squadron C s’emploie à détruire. Il y parvient bientôt.
Le major James, commandant la compagnie A du 12 KRRc, chargée d’accompagner le 4/7 DG est tué avec son chauffeur et un autre homme. Leur half-track vient en effet d’être atteint par le tir d’un canon auto-moteur allemand.
Le 4/7 DG et la compagnie A du 12 KRRC entrent finalement dans Beauvais. Dans la partie Nord de la ville de violents combats de rues éclatent. Un char Königstiger allemand est même détruit par un Sherman, au cours d’un duel dans la rue principale.
Au soir du 30 Août, Beauvais est aux mains de la 8ème Brigade blindée.
Au cours de la journée du 30 Août, les chars Cromwell de la Division Blindée de la garde traversent Gasny et remontent toute la vallée de l’Epte pour relever la 8ème Brigade blindée indépendante qui vient de livrer 2 jours d’accrochages violents .
Les 3 et 4 septembre 1944, tous ces chars qui ont traversé Gasny, libèrent Bruxelles après une course effrénée dans le Nord de la France.

===Le bilan humain===

On notera tout particulièrement la perte de 4 soldats le 29 août parmi les tankistes du 13/18 Hussars.
Le 12th King’s Road Rifle Corps a perdu un homme devant Fourges, en plus du lieutenant C. Bailey tué lors du nettoyage du village (un autre a été blessé).
Ces hommes sont enterrés au cimetière St Désir de Lisieux. Le plus âgé avait 33 ans et le plus jeune 19 ans.

'''Fourges''' : une plaque déposée au pied du monument aux morts rappelle la mort de 2 soldats britanniques le 29 août. Le texte est malheureusement incomplet et erroné. Voici la véritable identité de ces 2 hommes :<br>
- Rifleman Jayson(Sidney S.)
Matricule 6856288 – originaire du 2nd Battalion The Queen’s Westminsters, et reversé en renfort au 12th KRRC, au sein duquel il trouva la mort à 23ans, ce 29 août 1944. Il est enterré à Lisieux St Denis – Tombe V A 12

- Trooper Gosling(Paul, John, Betts)
Matricule 14425628. Il faisait partie du Squadron d’escorte du QG du 13/18 Hussars. Il avait 19ans. Sa tombe, elle aussi, à Lisieux : IV A 4.


===Sources de ce récit===
Archives Nationales de Grande Bretagne – Kew – Londres.<br>
Dossiers réf : WO 171613/WO171845/WO171861/WO171838/WO1711328/WO171995. Commonwealth War Graves Register (Registre des tombes)