L'Armée d'Afrique
Petit historique
L'Armée d'Afrique
C'est le nom qui avait désigné en 1830 le Corps Expéditionnaire d'Alger ; il a continué à s'appliquer par la suite aux troupes qui ont conquis, occupé et pacifié ce qui fut appelé la Régence d'Alger.
Après la conquête de la Berbérie, la dénomination d'Armée d'Afrique s'est étendue aux troupes de Tunisie, du Maroc et du Sahara et désignait des unités à l'allure particulière, à la fois : Européennes - Zouaves, Légionnaires, Chasseurs d'Afrique, Artilleurs, Tringlots, Sapeurs, Bataillonnaires d'Afrique. Ou Indigènes-Tirailleurs, Spahis, Goumiers, Méharistes, Sahariens et des Services : Santé, Intendance, Génie, Matériel, Transmissions, Justice ...
Puis aux unités de l'Air et de la Marine, et en France après 1914/1918 aux unités indigènes qui séjournèrent aux frontières du Nord-Est, des Alpes et en occupation.
L'œuvre accomplie au Maghreb de 1830 à 1962 fut considérable. L'Armée d'Afrique avait pour mission de "pacifier les populations, les soigner, les administrer, les éduquer, leur apporter le bien-être matériel et le respect de la personne humaine".
Pendant 130 ans, sur tous les champs de bataille, plus d'un million des siens sont morts. Par trois fois, en 1870-1871, en 1914-1918, en 1939-1945, elle est venue au secours de la France envahie.
En 1870-1871, le gros de ses trois divisions de marche prenait part à une campagne déjà perdue.
En 1914-1918, les effectifs représentant vingt-cinq divisions ont été levés, mis sur pied et engagés tant sur le front de France que sur celui du Moyen Orient, Dardanelles et Macédoine leurs pertes furent énormes 270 000 hommes les trois quarts de leurs effectifs.
Pour la guerre de 1939-1945, sur trente six régiments d'infanterie titulaires de la fourragère rouge, jaune ou verte (Médaille militaire ou croix de guerre), vingt-et-un sont des régiments de l'Armée d'Afrique dont les onze régiments de Tirailleurs marocains et Tabors qui ont été de toutes les opérations de 1942 à 1945 et sur les dix-neuf régiments de l'Armée blindée ayant ces fourragères, dix sont de l'Armée d'Afrique.
Le Souvenir français a recensé 700 000 tombes de soldats, en Afrique du Nord, en Italie, au Mexique, en Crimée, en Indochine, à Madagascar, et en France.
250 000 des siens reposent au Maghreb.
Citons pèle-mêle quelques noms célèbres de cette Armée d'Afrique :
Clauzel, Ducs d'Orléans, d'Aumale, de Nemours, Berthezène, Voirol, Drouet d'Erlon, des Cars, Damrémont, Valée, St-Arnaud, Pélissier, Bosquet, Lamoricière, Canrobert, Chanzy, Blandan, Bugeaud, Randon, Mac-Mahon, Danjou, Lamy, Flatters, Lyautey Gouraud, Poemirau, Forey, Georges, Noguès, Giraud, Hure, de Loustal, de Bournazel, Laperrine, de Foucault, Vuillemin, Leclerc, Juin, Weygand, de Lattre et à côté d'eux, des frères d'armes, Mustapha Ben Ismael, Yousouf, lieutenant Slili, le tirailleur Gacem, le lieutenant Amar, le sergent Bouakkaz, et des centaines d'autres.
L'Armée d'Afrique n'existe plus aujourd'hui : De Gaulle a dissous entre 1960 et 1964 ces régiments.
Recrutement
En théorie, le recrutement de l'ensemble des troupes de l'Armée d'Afrique repose sur l'engagement volontaire.
Création Unités d'Afrique
Les Zouaves
Dès le mois d'août 1830 un grand nombre d'algériens, parmi lesquels dominaient les Kabyles de la confédération de Zouaoua vinrent offrir leurs services à la France.
En octobre furent organisés les premiers bataillons de ces volontaires arabes qui allaient devenir un régiment de zouaves à trois bataillons en 1842.
En février 1852 furent crées les 1er, 2e et 3e régiments de Zouaves, avec pour noyau les bataillons existants de l'ancien régiment. Il y eut dès lors un régiment par province (Alger, Oran, Constantine).
Très vite cependant, les effectifs des régiments se recrutent parmi les Français, les éléments arabes choisissant plutôt les tirailleurs.
En mars 1855, un régiment des zouaves de la garde est créé, qui deviendra le 4e régiment en 1870.
Tirailleurs Algériens
L'origine des Tirailleurs ("Turcos") remonte à divers corps irréguliers turcs et arabes formés par les Français dès 1833.
Ce n'est qu'en 1841 que furent constitués les trois premiers bataillons de Tirailleurs indigènes.
Lors de la guerre de Crimée, un régiment de marche des Tirailleurs fut créé (3 bataillons) et le 10/10/1855, un décret impérial ordonna la création définitive de trois régiments de Tirailleurs, un par province.
Tenue de la troupe :
En 1853, la nouvelle tenue des tirailleurs est décidée : Veste de forme arabe en drap bleu de ciel bordée d’un galon plat de laine jonquille de 12 mm de large. Le devant est orné d’une arabesque en galon jonquille de 12 mm terminée en trèfle sous le creux de la clavicule. Le galon fait une boucle simulant une fausse poche (tombeau) dont la couleur est distinctive du régiment (garance au 1er, blanc au 2e, jonquille au 3e, puis drap bleu du fond de la veste pour les tirailleurs tunisiens).
La manche a un parement en pointe marquée par un galon jonquille de 12 mm.
Le pantalon de forme arabe (seroual) est en drap bleu ciel orné d’un cordonnet jonquille sur les coutures du coté.
Cette tenue va peu évoluer jusqu'à la première guerre mondiale.
Les Spahis
Les Spahis étaient des troupes montées turques en majorité qui servaient de Dey d'Alger.
À la prise de cette ville en 1830 ces troupes se trouvant licenciées, certains éléments se rangèrent sous les ordres du capitaine Yousouf (Italien de l'Île d'Elbe, enlevé tout jeune par les Barbaresques) dans les Chasseurs algériens.
En 1841, les éléments indigènes furent retirés des Chasseurs d'Afrique pour former le corps des spahis réguliers. On y incorpora également les spahis d'Oran et de Bône, unités auxiliaires formées dès 1838.
À partir de 1845 il y eut trois régiments, un par province.
Tenue de la troupe :
Veste arabe en drap garance, parements et passepoils bleu de ciel. Gilet bleu ciel, orné d'une tresse noire sur l'encolure et la poitrine, pantalon arabe bleu de ciel à plis. Ceinture en laine cramoisie. Le burnous est en drap garance. Un second burnous en étoffe de laine blanche est portée sous le burnous garance.
Les spahis français portent la chéchia (laine feutre garance avec gland en soie bleue) ou le turban en étoffe croisée de coton blanc rayé de bleu.
Cet uniforme évoluera peu jusqu'à la guerre de 14.
Chasseurs d'Afrique
En octobre 1830 fut formée une cavalerie indigène, les Chasseurs algériens, commandée par le chef d'escadron Marey-Monge et le capitaine Yousouf, brillant cavalier arrivé de Tunisie.
Le 17/11/1831 elle fut incorporée dans les deux régiments de Chasseurs d'Afrique crées le même jour à l'aide de chasseurs à cheval provenant des trois escadrons débarqués en 1830 et de volontaires provenant de la cavalerie métropolitaine.
En 1841, il y avait quatre régiments de chasseurs d'Afrique (trois entre 1856 et 1867).
Par la suite des douze corps de troupe ayant existé jusqu'en 1964, il y aura à partir des années Trente il y aura des régiments motorisés.
Débarquant en Provence en septembre 1944, il participe avec ses chars "Sherman" à la libération du territoire national. De nouveau en garnison au Maroc en 1945, le régiment participe aux opérations en Algérie avant d’être dissout en 1964. Il est recréé à Canjuers le 10 février 1998. Toujours en tête, le 1er régiment de chasseurs d’Afrique n’a jamais failli à sa devise : « Ubique Primus », « Partout Premier ».
Précédemment au débarquement de Provence en aout 1944, des régiments de Chasseurs d'Afrique ont été engagés dans la bataille du Monte Cassino en Italie et intégrés à la 1ère DFL.
Légion Étrangère
Le 9 mars 1831, Louis-Philippe créait par ordonnance, une Légion Étrangère (volontaires Etrangers) destinée à être employée hors du territoire continental du Royaume. Elle sera basée à Sidi-Bel-Abbès en Algérie.
Cette première Légion, composée initialement des hommes de la Légion de Hohenloe et des régiments suisses de la Restauration, fut cédée à l'Espagne en 1835.
En janvier 1837, une nouvelle Légion Étrangère fut reconstituée. Elle était forte de 2 régiments en 1840.
Elle se distinguera dans toutes les campagnes Outre-Mer et gagnera pendant la campagne du Mexique, au combat de Camerone le 30 avril 1863, sa réputation justifiée de troupe sacrifiée, recours ultime des situations désespérées.
En 1962, pour la première fois, des régiments de Légion prennent garnison en métropole. Le 1er régiment étranger quitte Sidi bel Abbès pour rejoindre Aubagne. Les légionnaires s'installent en Corse et en Provence mais également dans de nouvelles garnisons outre mer, à Djibouti, à Madagascar (puis en Guyane) et en Polynésie. Les unités de Légion reprennent alors la vieille tradition du soldat bâtisseur et conduisent de très gros chantiers, en Polynésie pour le centre d'expérimentation du Pacifique ou en Guyane avec la construction de la Route de l'Est.
Sahariens et Goumiers
Compagnies Sahariennes
En application de la loi du 30 mars 1902, il fut créé en Afrique du Nord à l'Instigation du Commandant Laperrine 5 compagnies sahariennes commandées par des officiers des Affaires indigènes et relevant de la Direction de l'Infanterie - avec siège à Adrar.
Le recrutement s'opéra au sein de la grande tribu des Chaamba, adversaires séculaires des Touareg.
Les méharistes indigènes, engagés pour deux ans, subviennent eux-mêmes à la fourniture et à l'entretien de leur monture, équipements et nourriture.
Une poignée de nomades, commandée par des officiers d'élite, acquis à la magie du désert, vont assurer le contrôle d'immensités jusqu'alors inviolées.
Ces unités très mobiles assurent la paix au Sahara. Elles permettent également de faciliter les rencontres entre Français et autochtones. Des œuvres de santé, d'enseignement sont rendues possibles.
Goumiers
Les Goums sont des troupes de Marocains volontaires, servant la France dans l'infanterie ou la cavalerie (goums mixtes).
Ce sont des troupes performantes qui s'adaptent à toutes les formes de guerre. Le rôle militaire de ces goums, regroupés en tabors (= bataillons), va croissant de leur création de 1908 (par le général LYAUTEY sur le même principe que les Sahariens) à leur suppression en 1956 (indépendance du Maroc).
Formations supplétives levées par tribu, sous les ordres de leurs chefs naturels, avec un encadrement léger d'Officiers français.
Les effectifs
Cette Armée d'Afrique compta 400 000 soldats, dont 173 000 Tunisiens, Marocains, Algériens et Africains, 168 000 Français d'Afrique du Nord (inclus les Harkis), 35 000 Français de Corse et 20 000 évadés.
"Puissent les générations qui prendront la relève pour la survie de la France ne jamais oublier ce qu'elles doivent aux Africains qui venaient de loin", lit-on dans le journal de marche du 22e bataillon de marche nord-africain (BMNA), intégrée à la 1re DFL de l'Armée d'Afrique.
En photos
Cliquez sur les photos pour les agrandir.
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La Caserne des Zouaves à Philippeville
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Les chasseurs d'Afrique Sétif -
La Cie saharienne (Méharistes) -
Les Tirailleurs de Blida -
La Légion Étrangère -
Les Goumiers
au centre le fils d'Abd el-kader -
Monument élevé à la Mémoire de l'Armée d'Afrique
Remarque
Après l'indépendance de leur pays, les pensions d'invalidité et de retraite de ces anciens combattants (qui ont décliné la nationalité française) avaient été gelées par le Général de Gaulle en 1959. Elles étaient souvent réduites à des montants symboliques, jusqu'à dix fois inférieures aux sommes perçues par les Français : une retraite d'ancien combattant s'élève à 430 euros par an pour un Français, contre seulement 16 euros pour un Cambodgien...(source le Figaro du 26/09/2006)
Chanson des Africains
C'est nous les Africains
Qui revenons de loin
Nous venons des colonies
Pour sauver la Patrie
Nous avons tout quitté
Parents, gourbis, foyers
Et nous avons au cœur
Une invincible ardeur
Car nous voulons porter haut et fier
Le beau drapeau de notre France entière
Et si quelqu'un venait à y toucher
Nous serions là pour mourir à ses pieds
Battez tambours, à nos amours
Pour le pays, pour la Patrie
Mourir au loin
C'est nous les Africains
.
I
Nous étions au fond de l'Afrique
Gardiens jaloux de nos couleurs,
Quand sous un soleil magnifique
A retenti ce cri vainqueur
En avant ! En avant ! En avant !
II
Pour le salut de notre empire
Nous combattons tous les vautours
La faim, la mort nous font sourire
Quand nous luttons pour nos amours
En avant ! En avant ! En avant
III
De tous les horizons de France
Groupés sur le sol africain
Nous venons pour la délivrance
Qui par nous se fera demain
En avant ! En avant ! En avant !
IV
Et lorsque finira la guerre
Nous reviendrons dans nos gourbis ;
Le cœur joyeux et l'âme fière
D'avoir libéré le pays
En criant, en chantant : en avant !
Bibliographie
- "Le Livre Blanc de l’Armée Française en Algérie" un manifeste de 490 Officiers Généraux des trois armes : TERRE, MER, AIR -Editions Contretemps 12 Avenue du général Leclerc - 75014 Paris
- Soldats perdus : De l'Indochine à l'Algérie, dans la tourmente des guerres coloniales de Hélène Erlingsen (Auteur) - Edition Bayard. Pendant quinze ans, Hélène Erlingsen a sillonné la France, et même le monde, pour rencontrer des témoins directs de ces guerres coloniales, ouvrir des cartons d'archives, compilé des documents militaires, médicaux, politiques... Pendant quinze ans, elle a nourri pièce par pièce ce dossier à charge. Pour prouver la responsabilité de la IVe République dans ces massacres. Pour réhabiliter ces soldats, français, vietnamiens, africains ou algériens, qu'elle a abandonnés.
Voir aussi (sur Geneawiki)
Liens utiles (externes)
- L'Armée d'Afrique - Association Nationale "Souvenir de l'Armée d'Afrique" site P.N.H.A.
- Les Zouaves sur le site de B.Venis.
- Quelques revues sur l'Armée d'Afrique sur le site de B.Venis.
- Histoire et Photos de l'Armée d'Afrique
- Musée du Mémorial de Sidi Ferruch & une partie du musée est consacrée à « l’Armée d’Afrique »
- Historique des Cies Méharistes
- 4e chasseur d'Afrique Site de Bône.
- Les Régiments de la Légion Etrangère et les campagnes
- Musée de l'Infanterie (chasseurs, tirailleurs, zouaves, infanterie coloniale, légionnaires, parachutistes, infanterie légère d'Afrique, sahariens, goumiers)
- Le Film ou Réalité tronquée
- Association de généalogie militaire GenemilAssoc (nombreux documents à télécharger)
- Genemil, liste de discussion consacrée à la généalogie militaire
- Hommage au Goums
- Infanterie d'Afrique
- Quelques militaires morts lors de la conquête de l'Algérie
- Quelques légionnaires des anciens temps
Notes et références