Étymologie: Strata (1373), ce qui signifie "route pavée".
L'Étrat fut probablement rien de plus qu'un hameau, au bord de la grande voie romaine que l'on désignait par "via strata" parce que, à la différence d'autres voies de communication , elle était empierrée et pavée. La voie qui passait par cet endroit permettait de se rendre de Lyon à Saint-Rambert, via Saint-Chamond. C'était donc un axe important qui reliait la vallée du Rhône à la Plaine du Forez.(On a retrouvé au XIXème siècle, lors de travaux de voirie, des fragments de tuiles à rebords)
Au Moyen-Age, ce hameau dépendait de La Tour-en-Jarez, fief important tout proche.Important marché au Moyen Age.
Aux XVIème et XVIIème siècles, l'Étrat fut le théâtre de conflits entre catholiques et protestants . La région stéphanoise n'avait pas été épargnée par les guerres de religion, mais après la proclamation de l'Édit de Nantes, on aurait pu penser que les rivalités s'estomperaient avec le temps: il n'en fut rien, elles subsistèrent pendant une grande partie du XVIIème siècle avec une violence parfois redoutable comme ce fut le cas à l'Étrat.
Au XIXe siècle, le hameau de l'Étrat se dote d'une église (1850) et devient officiellement commune par décret du 5 avril 1884. Les rivalités entre La Tour-en-Jarez et l'Étrat avaient rendu cette séparation nécessaire.
Histoire administrative
Département - 1884-2025 : Loire
Arrondissement - 1884-2025 : Saint-Étienne
Canton - 1884-2015 : Saint-Héand --> 2015-2025 : Sorbier
L'église de L'Étrat date de 1850, elle est de style plutôt composite, bien que le roman prédomine.
Repères géographiques
Le village se trouve au carrefour de la route qui conduit de la Talaudière à la Plaine du Forez, et de celle qui relie Saint-Héand à Saint-Étienne.La commune est située à environ 2km de Saint-Étienne et à 60km de Lyon.
Démographie
Année
1793
1800
1806
1821
1831
1836
1841
1846
1851
1856
Population
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
Année
1861
1866
1872
1876
1881
1886
1891
1896
1901
1906
Population
-
-
-
-
-
1 008
968
1 029
1 079
930
Année
1911
1921
1926
1931
1936
1946
1954
1962
1968
1975
Population
948
991
1 074
1 143
1 129
1 279
1 305
1 322
1 523
2 147
Année
1982
1990
1999
2006
2011
2016
2021
-
-
-
Population
2 309
2 524
2 519
2 699
2 667
2 573
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Sources : Cassini/EHESS : de 1962 à 1999, population sans doubles comptes, Insee : depuis 2006, population municipale référencée tous les 5 ans.