Certains ont voulu voir dans la rade de Villefranche le "Portus Herculis" des Anciens. Cette opinion est basée sur un texte de Ptolémée.
Bref Historique
De 1295 à 1303 Charles d'Anjou comte de Provence qui apprécie les qualités de la rade fit contruire le port et une nouvelle ville (Remplacant l'agglomération primitive de Montolivo ). Il installa aussi une station permanente de galères .A la résidence dans la nouvelle ville furent attachés des prévilèges (franchises ). Un droit fut établi sur les bâtiments fréquentant les passages ligures pour subvenir aux dépenses.La population se fixa alors alentour.Le village est nommé "Villa franca" en 1295.
Lors de la dédition de Nice, en 1388, Villefranche revient au Duché de Savoie. La ville devient ainsi la seule porte maritime du duché alpin jusqu'à la construction du port de Nice.
Amédée VIII rétablit en 1420 le droit tombé en désuétude. Il recomposa la flotte destinée à la surveillance et fit appel à toutes les marines de la Chrétienté. Charles VII , roi de France par un édit du 26 septembre 1420 demande à tous les navires français se rendant sur les côtes d'Italie de faire relâche à Villefranche. Le droit de transit fut fixé à 2% de la valeur des marchandises transportées.
En juin 1538 le pape Paul III , médiateur entre François 1er et l'empereur Charles-Quint qui se battent pour la domination en Europe, permet une trève de 10 ans..
François 1er se ligue avec un corsaire pour prendre Nice. La flotte franco-turque commandée par Khayr ad-Din Barberousse prend position dans la rade de la commune et permet ainsi de couper la route de Charles-Quint.
Tirant les enseignements des tragiques événements du siège de Nice (1543) où aucun dispositif n’a pu être opposé à l’ennemi , l'empereur décide de la construction de deux forteresses . Celles ci furent édifiées par le duc de Savoie Emmanuel-Philibert en 1557 (la citadelle et le Mont-Alban) et complétées par la fortification de la Darse. Les premiers projets du fort Saint Elme (ou Citadelle) date de 1550 et sont l'œuvre de Gian Maria Olgiati « supremo ingeniero » de Charles Quint à Milan. Les premiers travaux sont éxécutés à partir de 1554.Les travaux se terminent vers 1570 après les succès militaires de Emmanuel Philibert de Savoie dans les Flandres (La victoire de St Quentin (1557) et le traité de Cateau-Cambrésis (1559)) qui permettent à ce dernier de trouver les fonds .Le chantier de la Citadelle terminé , la construction du Fort du Mont Alban commence.
Vers 1650 un bâtiment (Le Lazaret) fut construit pour mettre en quarantaine les nouveaux arrivants.
La citadelle fut enlevée à deux reprises par les Français (1705 et 1744) au cours des guerres de Sécession d'Espagne et d'Autriche (reprise par les Impériaux en 1746 et réoccupée par les Français en 1747).
La seigneurie fut attribuée aux Germano en 1700, avec érection en comté ; elle passa ensuite aux Auda puis aux Dani (XVIIIème siècle).
En 1793, les troupes révolutionnaires envahissent le Comté de Nice et Villefranche passe sous administration française jusqu'en 1814 alors que Nice retourne sous contrôle sarde.Le 24 mars 1860 (Traité de Turin) Nice et la Savoie deviennent françaises. En remerciement de l'aide militaire apportée au royaume du Piémont contre l'Autriche, le roi du Piémont-Sardaigne, Victor-Emmanuel II, cède à Napoléon III : Nice et la Savoie.
Au XVIIIe siècle ;la Rade de Villefranche, en raison de sa profondeur et de sa situation abritée , grâce aussi à ses franchises, percevait un droit sur tous les navires marchands en transit.
Le 15 octobre 1876 le 24e B.C.A arrive à Villefranche-sur-Mer, ville qui restera son lieu de garnison principal jusqu'à la guerre de 1914/18.
En 1882 Jules Henri BARROIS installe un premier laboratoire dans un bâtiment du Lazaret ancêtre de l'Observatoire Océanologique de Villefranche sur Mer.
Les militaires ont quitté en 1965 la citadelle Saint Elme qui surplombe la mer .Aujourd'hui elle abrite un auditorium, des musées, la cité des métiers d'art et des jardins suspendus.
Par décret du 10 mars 1988, Journal officiel du 17 mars 1988 avec effet au 18 mars 1988, Villefranche devient Villefranche-sur-Mer.
Commune - 1801-1988 : Villefranche --> 1988-2024 : Villefranche-sur-Mer
Résumé chronologique :
1801-.... :
Héraldique
Ancien blason : D'azur à l'arbre terrassé au naturel, au chef cousu de gueules chargé d'un croix d'argent. (Armorial Nice. (J. Casal, 1903) (Bibl. municipale de Nice) .
Nouveau blason : D'argent à l'arbre terrassé au naturel accosté des lettres capitales V et F de sable, au chef parti au 1er d'azur à trois fleurs de lis d'or rangées en fasce et surmontées d'un lambel de gueules et au 2e de gueules à la croix d'argent[1] .
La commune est située à côté de Nice (environ 5km) et de Saint Jean Cap Ferrat (environ 3km).
Située aussi sur le côté ouest de la baie de Villefranche. Elle s’étale en gradin . Le port naturel (ou Darse) est l'un plus profonds de la Méditerranée occidentale. Autrefois les bateaux de commerces et maintenant les navires croisières font escale à l’abri des vents d’est.
Située le long du premier rempart, la rue obscure (XIVe siècle) était au début non couverte et constituait la continuité du chemin de ronde défensif. Elle permettait la circulation des militaires et facilitait les manœuvres. Quatre portes permettaient l’accès à la cité. De nos jours, il reste une porte « Portal Robert ».
Par la suite, elle fit l’objet d’une urbanisation peu régulière pour combler le manque d’habitations se situant à la rue du Poilu.
Chapelle de style roman (XIVème siècle) est dédiée à Saint Pierre, patron des pêcheurs.Lieu de culte à son début, elle sert alors très vite de réserve pour le matériel de pêche (filets etc). Elle abrite aussi la prud’homie des pêcheurs.
En 1957, après de nombreux séjours à Villefranche-sur-Mer , Jean Cocteau (écrivain, cinéaste, peintre du XXème siècle), décide, avec l’accord des pêcheurs, de restaurer, en signe d’amitié, la chapelle (extérieur et intérieur).
L'orgue achevé en 1790 porte la signature des facteurs d'orgue Niçois Antoine et Honoré GRINDA. Honoré fut en outre Facteur d'orgue du Roi Victor Amédée III. Le buffet est l'oeuvre Giovanni Antonio MANGIAPANO suivant des dessins de H. GRINDA.
1871 le facteur d'orgue marseillais François MASER réalise d'important travaux (Clavier, pédalier, soufflerie...)
A partir de 1962 des travaux inopportuns rendent l'instrument inutilisable.
En 1982 il est reconstruit par le facteur d'orgue Grenoblois Michel GIROUD sur le base de l'orgue existant et des composants provenant des orgues GRINDA de Clans et de l'Escarène.
Le buffet est classé au titre des objets depuis 1971[5]
Plaque commémorative guerre 1914-18 Photo Jérôme Galichon
Plaque commémorative guerre 1914-18 Photo Jérôme Galichon
Darse de Villefranche-sur-Mer
L’ancien hôpital des galériens devenu Observatoire océanologique
La corderie
La construction de la corderie date de 1770. Le bâtiment très allongé mesure 165 mètres sur 6 de large. Il fut rehaussé plus tard d’un étage. Depuis les années 1930, le CNRS (centre national de recherche scientifique) occupe ces bâtiments.
L’ancien hôpital des galériens devenu Observatoire océanologique rattaché au CNRS depuis les années 1930. Sa construction date de 1769 et depuis 1850 il est abandonné; les galériens étant transférés alors à Impéria. En 1870 , il sert de lieu de "quarantaine" pour des prisonniers niçois atteint du choléra. Transformé en 1885 en station zoologique russe.
Une partie du Port de la Darse (bâtiments et éléments d'infrastructure) est inscrit aux M.H depuis 1991[6]
Chapelle Saint-Elme
Reste de peinture
Chapelle situé dans l’enceinte du fort et transformée en salle d'exposition.
Chapelle située rue de l’église.
Chapelle du XVIe siècle datée de 1595, elle est transformée en un lieu d’exposition temporaire.
Au XVIIIe siècle elle devient le siège de la confrérie des Sœurs de Sainte-Elisabeth-de-Hongrie, après la disparition de la confrérie du Saint-Esprit (confrérie ayant la gestion des malades indigents)
Figure à l'Inventaire topographique[7]
Chapelle rurale située dans le quartier Saint-Michel; avenue Olivula .
Chapelle datée de 1817 construite sur les ruines d'une église Saint-Michel détruite au début du XIXe siècle .
Le porche de la chapelle date de 1914.
Chapelle rurale dans le quartier des "serres" datant du XVIIe siècle. Elle doit son nom à un grand tableau accroché dans le chœur. La Vierge couronnée y est représentée assise, tenant dans son bras gauche l’Enfant Jésus. Tous deux ont la figure noire.
Chapelle située avenue de l'Ange Gardien.
Chapelle datant de 1718 elle a servi de caveau pour plusieurs membres de de Villarey.
En 1879, elle est rachetée par H.-A. Gal, riche négociant qui y est enseveli en 1911.
Acquise par la municipalité en 1991, elle sera restaurée en 1993.
Intérieur de la chapelle
Ville de naissance ou de décès de
Décès :
Loïc LEFERME, apnéiste né à Malo-les-Bains (Dunkerque) (Nord)) le 28/8/1970, décédé le 11/4/2007
Honoré d'URFÉ : homme de lettre et philosophe, seigneur de province et chef militaire né le 11 février 1567 à Marseille (Bouches-du-Rhône), il est décédé le 1er juin 1625. Il a résidé durant sa jeunesse au château familial de la Batie d'Urfé.
Démographie
Cède en 1891 une partie de son territoire qui deviendra Beaulieu-sur-Mer.
France
Alpes-Maritimes
06-04 Beausoleil 
Histoire de la commune
Repères géographiques
J-P GALICHON 
Patrimoine bâti
Ville de naissance ou de décès de
Démographie
En photos
Notables
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Bibliographie
Voir aussi (sur Geneawiki)
Liens utiles (externes) 
Notes et références