Paléographie

Quittance de Benoit VALENTIN - Jean DESPORTES et sa femme Anthoinette VALENTIN

La paléographie (du grec palaios, « ancien » et graphein, « écrire ») est l'étude des textes manuscrits anciens, indépendamment de la langue utilisée (grec ancien, latin classique, latin médiéval, ancien français, français classique, ...)

Introduction : Histoire de l'écriture

Les façons d'écrire ont évolué dans le temps. On peut noter plusieurs grandes périodes :

• 1150-1470 : peu de textes, écritures similaires très appliquées, proche du gothique.
• 1470-1580 : nombreuses formes d'écritures, nombreuses abréviations, très difficiles à lire
• 1580-1640 : écritures encore difficiles à lire, le geste d'écriture étant très différent de notre époque
• 1640-1680 : l'écriture devient courante
• 1680-1740 : le papier et la plume se perfectionnent, l'écriture devient de plus en plus lisible
• 1740-1790 : l'écriture se perfectionne encore
• 1790-1810 : pendant la Révolution, on place aux postes administratifs de nombreuses personnes peu habituées à l'écriture; leur lecture se complique à nouveau
• 1810-1850 : l'écriture se restructure
• 1850-1930 : matériaux d'écriture de bonne qualité, enseignement de l'écriture à l'école
• 1930-aujourd'hui : écriture actuelle

On ne peut négliger, depuis la fin des années 1990, une nouvelle forme d'écriture non manuscrite, qui a vu le jour avec l'usage intensif des e-mails et des SMS envoyés par téléphones mobiles : les abréviations reviennent en force avec le langage SMS.

Connaître la paléographie, c'est s'assurer de pouvoir lire, et surtout comprendre, les textes anciens, quelle que soit l'époque à laquelle ils ont été écrits. Pour cela, l'habitude est bien évidemment très utile, mais elle ne saurait remplacer une vraie méthodologie, doublée d'exercices.

Méthodologie

Apprendre sur le terrain

Le généalogiste, en remontant le temps, doit apprendre rapidement à travailler sur des textes anciens : état civil puis registres paroissiaux, documents notariaux, ... Bien déchiffrer un acte va lui permettre de poursuivre ses recherches sans risques d'erreurs. Mais les écueils sont nombreux : différences dans l'expression, vocabulaire spécialisé (notaires ...), orthographe approximative - souvent phonétique - des noms de personnes et de lieux, écritures maladroites et "rustiques" des premiers maires, graphie élaborée dans d'autres cas, abréviations diverses, ponctuation aléatoire, usage du latin, de langues régionales (alsacien, basque, breton) ou même de patois, sans parler du support lui-même - feuilles déchirées, déclassées, encre effacée ou très pâle, lignes se confondant au recto et verso, tâches et brûlures - autant de surprises déconcertantes et d'obstacles à surmonter pour progresser dans sa quête infinie d'ancêtres et de cousins ...

Lire et déchiffrer un texte ancien s'apprend d'abord "sur le terrain" : Une période d'adaptation est nécessaire lorsque vous déchiffrez des documents rédigés par un nouveau scribe ; familiarisez-vous avec son écriture en décryptant en premier lieu les mots les plus faciles à lire, puis revenez sur les passages à votre portée, en laissant en blanc les mots incompréhensibles ; après plusieurs tentatives vous vous habituerez au graphisme et tout deviendra plus clair.

Principes

Lors de la lecture d’un document , il faudra tout d’abord se familiariser avec la forme des lettres, puis des syllabes, connaître les particularités et abréviations.

Voici plusieurs exemples sur les lettres, syllabes, particularités, abréviations, mots et phrases, en fonction de la période :

• XIXe siècle
• XVIIIe siècle
• XVIIe siècle et avant

• Exemples d'erreurs courantes

Conseils pratiques

• Pour un besoin ponctuel, n'hésitez pas à faire appel à l'expérience des "anciens" de nos cercles. Elle est précieuse. Nul mieux qu'eux ne peut souvent deviner le nom d'une paroisse mal écrite ou disparue, trouver le sens d'un mot qui semble illisible ou d'un signe mystérieux.

• Faites si possible la "transcription" de vos actes et documents anciens. Cela vous servira quand vous reprendrez plus tard votre travail, pour une exposition généalogique ou familiale ou quand vous pourrez, dans votre logiciel ou sur Geneanet, ajouter la transcription sous l'image numérisée du document.

Règles de transcription :

Il s'agit de recopier, informatiquement si possible, le texte que vous avez sous les yeux. Vous le ferez :

• ligne à ligne (vous pouvez les numéroter)
• mot pour mot
• dans la langue utilisée
• en respectant

• les fautes d'orthographe, même si elles vous choquent,
• la ponctuation, les minuscules/majuscules, même si vous feriez autrement si vous en étiez le rédacteur

• en marquant "???" les mots ou signes que vous ne savez pas déchiffrer, pour les retrouver aussi plus facilement quand vous demanderez l'aide de quelqu'un pour compléter votre travail.

Exercices pratiques

Quelques exercices pratiques pour vous aider à appréhender votre niveau en paléographie

• Lecture d'un contrat de mariage de 1594
• Lecture d'un acte de 1631
• Lecture d'un acte de 1652
• Lecture d'un acte de 1684
• Lecture d'un acte de 1699
• Lecture d'un acte de 1730
• Lecture d'un acte de 1750
• Lecture d'un acte de 1760
• Lecture d'un acte de 1770
• Lecture d'un acte de 1780
• Lecture d'un acte de 1790

Voir aussi (sur Geneawiki)

• L'Allemand Gothique
• Symboles de généalogie
• Lexique

Bibliographie

• Rubrique paléographie de la Boutique Geneanet
• Mémento de paléographie généalogique - Pierre-Valéry Archassal - éd. Brocéliande
• Déchiffrer les archives, 101 exercices pratiques XVI^e - XIX^e siècles, de Gérard d'Arundel de Condé, éditions Christian, Paris, 1999.
• Lire le français d'hier, Manuel de paléographie moderne XV^e - XVIII^e siècle, de Gabriel AUDISIO, Isabelle RAMBAUD, éditions Armand COLIN
• Écritures anciennes du XV^e au XVIII^e siècle, de Roland de Tarragon. Exemples et formes de lettres, abréviations, mots et phrases, éditions Créer.
• Éléments de paléographie pour servir à l'étude des documents inédits sur l'histoire de France, publiés par ordre du Roi et par les soins du Ministre de l'instruction publique (gallica).
• Manuel de paléographie moderne - Du XVI^e au XVIII^e siècle, Paris, Archives & Culture, 2012, 144 p.
• Supplément Paléographie de la RFG
• Déchiffrer les écritures de nos ancêtres, Paris, Archives & Culture, 190 p.

Liens utiles (externes)

• Leçons de paléographie sur le blog de Geneanet, présentées par Béatrice Beaucourt, paléographe professionnelle

• Forums de Paléographie de Geneanet : n'hésitez pas à solliciter les bénévoles spécialisés dans ces écritures.

• Cours de paléographie d'Eric Camille Voirin

• Cours de paléographie - Ecole de la Sorbonne : des dossiers de paléographie sur documents du V^e au XV^e siècle avec fac-similés interactifs se trouvent sur le site de l'École nationale des chartes accompagnés d'un très riche commentaire paléographique, d'une transcription et d'une traduction éventuelle

• Cours et exercices de paléographie : exercices et cours gratuits de paléographie avec traduction d'actes originaux. Le décryptage se fait pour chaque mot, lettre après lettre en passant le pointeur souris sur la lettre en question. Actuellement 23 exercices sont en ligne, un ajout de 1 ou 2 actes par semaine est prévu. Entrée "exercices " en bas de la page index

• Le Fil d'Ariane : Le fil d'ariane propose une aide gratuite

• FranceGenWeb : Francegenweb propose une aide gratuite à la lecture des documents anciens

• Paleographie.fr : Site de P.V Archassal

• Transcriptions Actes Anciens : services de transcriptions d'actes et documents anciens du XIV^e au XVIII^e siècle

• Décryptages : Lecture d'actes anciens, analyse de manuscrits médiévaux, modernes ou contemporains.

Cet article a été mis en avant pour sa qualité dans la rubrique "Article de la semaine" sur l’encyclopédie Geneawiki.