Paris - Église Sainte-Hélène

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Photo : C.Angsthelm

102 Rue du Ruisseau

Histoire

Hélène était une impératrice byzantine († 329) et la mère de l'empereur Constantin. Chrétienne, elle se rendit en Palestine où elle voulut recueillir les éléments de la Passion du Christ, elle fonda l'Église du Pater Noster et l'Église de la Nativité, elle lança la construction de trois basiliques. Elle est enterrée au Vatican dans un sarcophage de porphyre.
L'église est située entre la Porte de Clignancourt et la Porte Montmartre.
Le territoire actuel de la paroisse Sainte Hélène dépendait avant 1934 de l'Eglise Notre Dame de Clignancourt, plus de 100 000 fidèles en dépendaient, si bien qu'il fut décidé qu'une nouvelle église serait construite.
Le quartier de la paroisse Saint Hélène était dans les années 1930 peuplé essentiellement de familles d'ouvriers et d'employés, qui côtoient la zone, terme employé à l'époque pour les bidonvilles sur les anciennes fortifications où vit une population misérable souvent d'origine étrangère ; italiens, espagnols, portugais, arméniens, russes mis à l'écart par les parisiens.
Grâce à une cornette entêtée, une religieuse, Sœur Gabrielle qui pénètre souvent dans le quartier pour soigner les enfants et les parents, finit par attirer l'attention de l'archevêché sur ce coin délaissé de Paris qui sera inscrit d'urgence dans les chantiers du cardinal, une institution qui vient d'être créée pour bâtir des églises dans les quartiers populaires de Paris.
Le 3 juin 1934, le cardinal Verdier vient en personne ériger Sainte Hélène en paroisse.
La communauté chrétienne de Sainte Hélène joue un rôle social dans le quartier : patronage pour les enfants, et l'Union familiale dans la tradition de l'Action catholique pour les parents. Une équipe de jocistes (jeunesse ouvrière chrétienne) aide les jeunes travailleurs.
En 1957, Jacques Antoine, responsable de jeux radiophoniques à la radio lance un appel à la radio, avec Pierre Bellemare, dans l'émission Vous êtes formidables afin de récolter des dons pour l'achat d'un bus qui servira à transporter le patronage des enfants dans Paris et en dehors.
Aujourd'hui la paroisse compte environ 40 nationalités qui se retrouvent pour prier ensemble.
En 2003, le cardinal Jean-Marie Lustiger , archevêque de Paris, a confié la paroisse de Sainte Hélène aux Fils de la Charité ; communauté qui vit l'Évangile dans la foi que le Dieu de Jésus est particulièrement proche des humbles et des pauvres. Cette relation à Dieu qu'ils expérimentent dans leur propre pauvreté, ils ont à cœur de la proposer dans ces lieux de fracture de la société que sont les quartiers populaires des grandes agglomérations urbaines.

Patrimoine bâti

C'est l'architecte Georges Trévoux qui construisit l'église en 1933. De style roman, elle est en béton armé, revêtu de briques.
À l'intérieur, des arcs doubleaux blanc contrastent avec la voûte en bois.
Sur l'arc du chœur, une fresque historique relate les événements de la vie de Sainte Hélène et de sa légende réalisée par les peintres André-Hubert (1885-1965) et Ivanna Lemaître (1893-1973).
Les fresques qui ornent chacune des deux chapelles encadrant le chœur sont de Lucien Jeay en 1949.