Duc

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Présentation

Un duc est un membre de la noblesse. Il était le plus haut placé dans la hiérarchie nobiliaire en dessous du monarque, et dirigeait un duché. Le titre vient du latin "Dux", meneur, un terme utilisé dans la Rome républicaine pour se référer à un chef militaire sans rang officiel, et plus tard pour désigner le commandant militaire de premier plan d'une province.

Au Moyen Âge le titre était au premier rang des monarchies germaniques, puisque les ducs étaient les dirigeants des provinces.

Au cours du XIX^e siècle, de nombreux petits États allemands et italiens étaient gouvernés par des ducs ou grands-ducs. À l'heure actuelle, à l'exception du Grand-Duché de Luxembourg, il n'existe pas de dirigeant qui soit duc. La fonction de duc reste la plus importante en France, en Italie, au Portugal, en Espagne et au Royaume-Uni. Le pape, comme un souverain temporel, a aussi, mais rarement accordé le titre de duc pour les services rendus aux Saint-Siège .

Asie de l'Est

Au cours de l'ère de la féodalité dans l'ancienne Chine, les titres équivalents à Grand Marquis ou Grand-Duc ont été souvent accordés à la noblesse, aux gouverneurs des royaumes et aux principautés individuels. Le titre de duc de Yansheng a été accordée aux descendants de Confucius.

Moyen Âge

Après l'effondrement de la puissance romaine en Europe occidentale, le titre était encore employé dans les royaumes germaniques, le plus souvent pour désigner les magistrats des provinces romaines.

Wisigoths

Les Wisigoths ont été les plus puissants propriétaires terriens. Ils ont été commandants militaires et à ce titre, ont souvent agi de façon indépendante du roi, et plus particulièrement dans la dernière période avant les invasions musulmanes.

L'armée a été structurée de manière décimale avec la plus grande unité, le thiufa, correspondant probablement à environ un millier de personnes de chaque civitas (quartier).

Lombards

Lorsque les Lombards sont entrés en Italie, les contemporains latins appelaient leurs chefs de guerre ducs à l'ancienne mode. Ces dirigeants ont fini par devenir les dirigeants provinciaux, chacun avec un siège de gouvernement reconnus. Bien que "fidèles au roi", le concept de la royauté était nouveau pour les Lombards et les ducs étaient très indépendants, en particulier dans le centre et le sud de l'Italie, où le duc de Spolète et le duc de Bénévent ont été des facto souverains. En 575, lorsque Cleph décéda, une période connue sous le nom de Gouvernement des Ducs, dans laquelle les ducs n'étaient plus gouvernés par un roi, commença. Elle ne dura que dix, jusqu'à ce que les magnats désunis élisent un nouveau roi, tout en risquant de perdre des terres de leurs propres duchés pour lui offrir un vaste domaine royal.

Les rois lombards étaient généralement tirés au sort par les ducs, quand le titre n'était pas héréditaire. Les ducs, eux-mêmes, ont essayé de rendre leurs fiefs héréditaires. En dessous des ducs, dans la hiérarchie lombarde, se trouvait le comte de Gastald, un titre unique, faisant d'abord référence à des fonctions judiciaires dans les provinces.

Francs

Les Francs employaient les ducs comme les gouverneurs des provinces romaines, même s'ils ont aussi mené des expéditions militaires loin de leurs duchés. Les ducs étaient les plus hauts fonctionnaires dans le système franc (alors que les comtes étaient souvent gallo-romains), et formèrent la classe dans laquelle les généraux des rois ont été choisis en temps de guerre. Les ducs rencontraient le roi chaque année, en mai, pour discuter des politiques pour l'année à venir, le soi-disant Mayfield.

En Bourgogne et en Provence, les titres de patricien et préfet étaient couramment utilisés à la place de duc, probablement pour des raisons historiques liées à la romanisation de ces provinces. Les titres, cependant, étaient pratiquement équivalent.

Dans la basse Gaule mérovingienne, les maires du palais du clan Arnulf commencèrent à utiliser le titre de dux et princeps Francorum : « duc et prince des Francs ». In this title, "duke" implied supreme military control of the entire nation ( Francorum , the Franks) and it was thus used until the end of the Carolingian dynasty in France in 987. À ce titre, le duc avait le contrôle militaire suprême de la nation tout entière (Francorum, les Francs) et il a donc été utilisé jusqu'à la fin de la dynastie carolingienne en France.

L'époque contemporaine

Au XIX^e siècle, les ducs souverains de Parme et de Modène en Italie, d'Anhalt , de Nouveau-Brunswick-Lüneburg , de Nassau , de Saxe-Cobourg-Gotha, de Saxe-Meiningen et de Saxe-Altenburg en Allemagne ont survécu à la réorganisation napoléonienne.

Depuis l'unification de l'Italie en 1870 et la fin de la monarchie en Allemagne en 1918, il n'y a plus aucun duc règnant en Europe; le Luxembourg est dirigée par un grand-duc, un titre plus élevé, juste en dessous de roi.

Au Royaume-Uni, la position héritée d'un duc et ses dignités, privilèges et droits est un dukedom. Toutefois, le titre de duc n'a jamais été associé à un pouvoir indépendant dans les îles britanniques: ils détiennent des dukedoms, pas des duchés (à l'exception du duché de Cornouailles et le duché de Lancaster). Les ducs au Royaume-Uni ont le prédicat honorifique "Your Grace" et sont dénommés « Sa Grâce ». Actuellement, il y a vingt-sept duchés dans la pairie d'Angleterre, la pairie d'Écosse, la pairie de Grande-Bretagne, la pairie d'Irlande et la pairie du Royaume-Uni, qui sont tenus par vingt-quatre personnes différentes (voir Liste des ducs par ordre de préséance).

Voir aussi (sur Geneawiki)

• Les titres de noblesse
• Ducs britanniques
• Ducs français