Connaître ses ancêtres
Au-delà de la seule recherche des actes qui servent à délimiter les principales étapes de la vie d'un individu (naissance, mariage, mort), le généalogiste souhaite rapidement en savoir plus sur la vie de ses ancêtres : qui étaient-ils, comment vivaient-ils... Voici quelques clés pour mieux appréhender la vie de ceux qui nous ont précédé.
La naissance
Article détaillé : La naissance autrefois
L'éducation
- Article détaillé : Histoire de l'éducation en France
La profession
Celle-ci sera généralement indiquée dans les actes d'état-civil de vos ancêtres, ainsi que dans les contrats de mariage et autres actes notariés. Contrairement à notre époque, il était fréquent que nos ancêtres aient plusieurs métiers, saisonniers ou non. On trouve ainsi un instituteur qui est également faiseur de bas, un cultivateur qui est aussi aubergiste, etc. On prendra soin de noter scrupuleusement les différentes appellations des métiers mentionnés au fil des actes, notamment dans le monde paysan où le terme de cultivateur, par exemple, ne possédait pas la même signification selon le lieu et l'époque où il était utilisé.
- Article détaillé : Métiers anciens
Lorsque votre ancêtre bénéficiait d'une bonne condition sociale, qu'il était un notable dans sa commune, on pourra rechercher, à partir du XVIIIe siècle, son appartenance éventuelle à une loge maçonnique. Les Francs-maçons, société secrète existant depuis la nuit des temps, se sont répandus au XVIIIe siècle. Ils jouaient un rôle important dans la vie de la communauté. La franc-maçonnerie possède elle aussi ses archives, et les retrouver ajoutera utilement à la connaissance de vos ancêtres.
- Article détaillé : Francs-maçons
Les photos et portraits
- Article détaillé : Photo ancienne et portraits
La signature
- Article détaillé : Signatures
La mort
- Article détaillé : La mort - XVIe au XIXe siècle
Le caractère
Quoi de plus improbable ou difficile à appréhender ? Aucun document administratif ne pourra donner une idée du caractère de nos ancêtres, tout au plus pouvons-nous appréhender son degré d'éducation, au travers de la signature (ne sait pas signer, signe de façon hésitante, signe de façon assurée) ou de la profession (un notaire sera allé à l'école, c'est moins sûr pour un manouvrier !).
Il faudra donc nous tourner vers d'autres sources, plus lacunaires : les documents rédigés par la personne elle-même en l'occurrence, ou plutôt ceux dans lesquels elle exprime sa volonté et sa personnalité : les testaments notamment. Plus rarement, on pourra dénicher des informations surprenantes et qui témoignent directement d'un trait de caractère d'un individu.
Exemple : Anthoine MOURET, bourgeois de Paris, né au début du XVIIe siècle, possède une auberge rue de Grenelle dont l'enseigne est la "Pique Hardye". Ce jeu de mots ne peut pas être un hasard, et en sus d'orienter le généalogiste sur une origine possible de la famille (confirmée par la rubrique "D'où vient mon nom ?" de Geneanet), il indique manifestement l'humour d'Anthoine MOURET, humour que l'on ne peut en aucun cas percevoir au travers de documents officiels.
La santé et l'alimentation
La santé
Il est difficile de se transformer en médecin en consultant les registres d'état civil ou divers documents anciens.
Les rares mentions médicales sont rédigées par des non-médecins en termes vagues, trop généraux. Et même s'ils avaient été rédigés par un médecin ou un officier de santé, ils n'apporteraient que peu de renseignements en raison de l'état des connaissances médicales de l'époque.
L'indication sera par contre plus précise lorsqu'il s'agit d'accidents tels que : éboulement, tir de mines, renversé par une charrette ou par un cheval, mort à la guerre, crime, noyade, attaque de loups, enfant mort-né, mort en couches, ...). Ce que l'on rencontre le plus souvent dans les documents consultés par les généalogistes sont des annotations vagues telles que : langueur, consomption, apoplexie, gangrène, ...
Il faut donc rester modeste et dire que la généalogie ne peut être qu'un appoint à la connaissance de la santé de nos ancêtres, ses témoignages étant trop anecdotiques et imprécis.
- Article détaillé : Nos ancêtres et la peste
Pour en savoir plus, consultez :
- Le site Bibliothèque numérique Medic Une source intarissable de textes scientifiques, allant de l'antiquité à nos jours et concernant les maladies et leurs traitements, a été numérisée.
L'alimentation
- Article détaillé : Brève histoire de la gastronomie Lyonnaise
Liens utiles :
- Forum La nourriture au Moyen Âge
- Gastronomie médiévale
- Page sur l'alimentation sur le site Ménestrel
L'argent
- Article détaillé : Les changements de monnaies de Charlemagne à nos jours
Les fêtes, jours fériés
Les baptêmes de cloches
Les baptêmes de cloches ou de croix monumentales étaient toujours un événement dans les villages. Y étaient conviés les autorités ecclésiastiques, les seigneurs du lieu, et toute la population du village.
Ces baptêmes de cloches sont rares, mais on en trouve généralement la mention dans les registres paroissiaux.
Le climat
Les dépouillements exhaustifs des registres paroissiaux permettent parfois, au même titre que les épidémies et autres fléaux, d'appréhender le climat que connaissait la paroisse. Là encore, c'est avec la multiplicité soudaine du nombre de décès, surtout chez les nouveaux-nés et les enfants, que l'on peut imaginer les conditions météo. Évidemment, ce sera souvent en hiver l'augmentation des décès étant proportionnelle à la dureté des conditions météo. Le Grand Hiver de 1709 en est un exemple criant.
De sus, certains curés, désireux de témoigner des événements qui marquent la vie de leur paroissiens, indiquent parfois entre deux actes ce qui s'est passé dans la commune.
Ainsi, en 1735 à Saint-Hilaire-du-Bois en Vendée, le curé écrit : "en 1735, il s'est élevé des tempetes de vents inoüies, et comme on n'en avoit jamais vû de mémoire d'hommes. Cela à arrivé à deux différentes fois. On à vû dans ces temps furieux un nombre presque inombrables de vaisseaux brisés sur la mer. On à vû au milieu de ces tristes débris une quantité prodigieuse d'hommes noÿés et on ne sauroit conter les maisons et les arbres qui ont été renversés par les tempêtes.
En 1734 et 1735, on à vû aussi dans cette paroisse la chose la plus surprenante, qui ait jamais arrivé: qui est que en 14 mois il est mort icy quatre personnes de mort subite et sans sacrement."
Bibliographie
- Histoire du dimanche de 1700 à nos jours, par Robert Beck, Éditions Ouvrières, 1997, 383 pages.
- Histoire des choses banales, par Daniel Roche, Fayard, 1997, 329 pages.
- Se soigner autrefois, par François Lebrun, Points Histoire (Seuil), 1995.
- Histoire de la vie privée (5 tomes), collectif, Points Histoire (Seuil), 1999.
- Essais sur l'histoire de la mort en Occident, par Philippe Ariès, Points Histoire (Seuil), 1975.
- Violences, pouvoirs et solidarités à Paris au XVIIIe siècle, par Arlette Farge, Points Histoire (Seuil), 1986.
Voir aussi (sur Geneawiki)
Liens utiles (externes)
- Ancêtres, Vie et Santé (Généalogie et Histoire)
- Études et dossiers de MédicActes
- Les actes et mentions insolites des registres d'état civil
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